Un tackle defensivo ("DT") suele ser uno de los más grandes y más fuertes de los jugadores defensivos. El tackle defensivo generalmente se alinea frente a uno de los guardias ofensivos. Dependiendo de cada plan de defensa del equipo, un tackle defensivo puede ser llamado a desempeñar varias funciones diferentes. Estas funciones pueden incluir simplemente sosteniendo el punto de ataque al negarse a ser trasladado, o penetrar en una cierta grieta entre los linieros ofensivos para romper una jugada en el backfield del oponente. Si un tackle defensivo lee una jugada de pase, su responsabilidad principal es perseguir al mariscal de campo, o simplemente golpear el brazo para provocar un balón suelto, en la línea si está dentro del alcance de su brazo.

Otras responsabilidades del tackle defensivo pueden ser, la búsqueda de bloquear un pase pantalla o retroceder en cobertura, o en un plan de bombardeo de zona. En el tradicional conjunto defensivo 4-3, no hay tackle nariz. En su lugar hay un tackle defensivo izquierdo y derecho.